Обряд запирания, а отсюда ключ и замок, использовались еще в древности в охранительной магии. Замок и ключ — это символы, обеспечивающие защиту. Повсеместно на Руси, как было принято у славян, выходя из церкви после венчания, молодые переступали через положенный на пороге замок, который после этого запирали - чтобы «брак был долгим». Затем ключ выбрасывали или топили в реке, колодце. Такой замочек, датируемый XVII веком, хранится в собрании московского коллекционера. На нем инициалы мастера, а на обратной стороне — инициалы жениха и невесты.

Возродился вновь древний обычай за рубежом. Итальянский писатель Федерико Мочча в своем романе «Три метра над небом» (1992) упомянул о римском мосту Мильвио.

Автор описал романтическую сцену, в которой главные герои романа, прогуливаясь по римским улочкам, останавливаются на мосту у третьего фонаря и клянутся в вечной любви. В качестве залога которой влюбленные замыкают на фонаре цепь. Ключ же от замка летит в бурные воды Тибра.
Книги стали культовыми в молодежной среде, а традиция настолько прижилась, что в 2007 фонарный столб с замками просто рухнул, не выдержав тяжести. Тогда Федерико Мочча обратился к мэру Рима Вальтеру Вельтрони с просьбой вернуть молодым итальянским сердцам мечту, и фонарь был восстановлен.

И пошел обычай гулять по всему миру. В Кельне местом паломничества молодоженов стал мост Гогенцоллернов, а в Китае «оковы любви» несет на себе карстовый мост Мира в национальном парке Улин-Юань. Здесь большинство замков в форме сердечек, но встречаются даже экземпляры в виде буддистских храмов.

В России традиция прижилась в большинстве городов. В столице замочки навешивают на перила Патриаршего моста, что находится напротив Храма Христа Спасителя. В народе мост известен как «Мост влюблённых».

Наслушавшись архитектурных «ужастиков», мэрия Москвы поступила нетрадиционно (в большинстве городов замки просто спиливают). По распоряжению Юрия Лужкова, в апреле 2007 года в центре Третьяковского моста появилось почти двухметровое кованое дерево с зелеными ветками, на которые молодоженам и предложили крепить свои символы вечной любви.

Уже через три месяца места на первом дереве практически не осталось, и возникла необходимость продолжить чугунную аллею. Когда она «разрослась», в 2009 году часть деревьев «пересадили» на аллею любви на Болотной набережной.

Наша южная столица с не меньшим энтузиазмом присоединилась к движению «ключников». Как только возвели мост, ведущий через реку Кубань в Парк 30-летия Победы, он сразу стал излюбленным местом для проведения свадебных фотосессий. Вскоре он получил народное название «Мост поцелуев». Практически все молодожены Краснодара непременно приезжают сюда, в дань новой традиции. А ограда моста выдерживает нешуточный натиск стальных, чугунных, медных и более креативных замков.